近期，印度尼西亚传来意外消息，宣布东盟各国将在南海举行一场联合演习，地点设定在纳土纳群岛北部，正好位于南海最南端。印尼作为东盟的轮值主席国以及此次演习的发起方，特意强调此次联合军演的重点是海上安全和搜救，而非实际作战行动。这一消息引发了广泛关注。

尽管媒体普遍将此次东盟在南海的演习标榜为“首次”，但我们需要核实这一说法。事实上，东盟曾与多个大国进行过军事演习，包括中国、美国以及印度，但这些演习通常属于对外交流，旨在加强东盟与这些国家的多边合作，以确保在海事问题上协调一致。相比之下，内部演习较为罕见。然而，并非没有先例。不久前的5月份，东盟曾在南海举行一次联合演习，甚至包括实弹演习，尽管当时的关注度不高，但并未被视为东盟在南海进行首次联合军演。原因可能在于规模较小，仅有7个国家参与，并出动了9艘舰艇。

不过，这次的演习与以往有所不同，由印尼牵头，并邀请了所有东盟成员国，甚至包括观察员国东帝汶。此前因政变问题与东盟其他成员国关系紧张的缅甸也在名单中。这引发了人们的好奇，为何印尼要邀请缅甸参与，确保全员参演？这其中可能有两种可能性：一是东盟已经与缅甸军政府达成一定程度的共识；二是这次南海联合演习的重要性已经超越了军政府与东盟之间的政治分歧。

那么，东盟究竟希望通过这次联合演习向外界，特别是南海地区，传递什么样的信号呢？需要指出的是，这次联合军演定于9月举行，与东盟领导人峰会的时间相吻合，而峰会将着重讨论南海问题。这似乎表明，东盟的合作已经在政治和经济领域之外扩展至军事领域。在过去，东盟作为一个政治经济联盟，几乎没有军事属性，各成员国在防务合作方面合作程度较低。由于东盟宪章要求协商一致和互不干涉，东盟在对外事务上难以统一立场，各国更多地采取各自为战的态度。因此，防务合作的层级一直相对较低。

然而，随着亚太地区格局的深刻变化，东南亚各国的外部利益诉求日益一致，东盟的内部角色也在不断演变。这次全员参演的南海联合演习或许是各成员国经过长期协调的一个阶段性成果。如果东盟正式开始常态化的军事合作，并有可能成立军事合作机构，那么同盟化的可能性将会增加。这也表明，东盟认为在国际形势大调整的背景下，各成员国需要加强内部沟通，扩大合作领域，以更好地维护自身权益。仅仅在外交和经济领域施加努力已经不足以应对当前形势的挑战。

然而，需要明确的是，尽管东盟联合军演的首要目标是关注中国在南海的存在，但这也是东盟寻求防务自主的一种努力。虽然并非所有东盟成员国都在南海主权问题上提出声索，但围绕“南海行为准则”的磋商，东盟通常作为整体与中国进行对话。可以说，实际需求推动了东盟内部合作范围的扩大与转型。然而，这种转型是否有助于促进中国与东盟在南海问题上的交流与沟通，还是会使局势变得更加复杂，仍有待观察。总之，南海问题在中国与东盟国家眼中，已经成为一项重要而复杂的挑战，需要共同努力来有效地管控。